Shadow Slave - 4

الفصل 4 – ملك الجبل

استدار العديد من العبيد في اتجاه الضوضاء المدوية، ورفعوا رؤوسهم – فقط لرؤية الصخور وشظايا

الجليد الضحمة تمطر عليهم من الأعلى. أصيبوا بالذعر على الفور، وتأرجحوا بعيدا في ضوضاء من الصراخ. رقصت الظلال بسعادة على الحجارة السوداء، حيث سقط هؤلاء العبيد، متشابكين بالسلسلة السميكة، على الأرض وسحبوا الآخرين معهم.

كان صني واحدا من القلائل الذين ظلوا ثابتين، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه كان مستعدا لحدوث شيء من هذا القبيل. كان هادئا ويفكر، وحدق في سماء الليل، وعيناه المعززتان بالسمة تخترقان الظلام، وأخذ خطوة واحدة محسوبة إلى الوراء. في الثانية التالية، اصطدمت قطعة من الجليد بحجم جذع رجل بالأرض أمامه مباشرة وانفجرت، وأمطرت كل شيء حولها بشظايا حادة.

البعض الآخر لم يكن بهذه السرعة. ومع استمرار تساقط الجليد والحجارة، أصيب الكثيرون بجروح، بل وفقد عدد قليل منهم حياتهم. ملأ العويل المؤلم الهواء.

“على اقدامكم أيها الحمقى! اصعدوا إلى الحائط!”

كان الجندي المخضرم – الذي جلد صني قبل بضع ساعات – يصرخ بغضب، محاولا جعل العبيد يتحركون نحو الأمان النسبي لمنحدر الجبل. ومع ذلك، قبل أن يتمكن أي شخص من الاستجابة لأمره، تحطم شيء ضخم، مما أدى إلى حدوث هزة من خلال الحجارة تحت أقدامهم. سقطت مباشرة بين القافلة والجدار الجبلي، وأغرقت كل شيء في الصمت لبضع ثوان.

في البداية، بدا وكأنه كتلة من الثلج القذر، مستديرة الشكل تقريبا وطويل مثل فارس يركب حصان. ومع ذلك، بمجرد أن فتح المخلوق أطرافه الطويلة ونهض، ارتفع فوق المنصة الحجرية مثل نذير الموت الكابوسي.

“يجب أن يكون طول هذا الشيء أربعة أمتار على الأقل”، فكر صني، وهو مذهول بعض الشيء.

كان للمخلوق ساقان قصيرتان وهزيلتان، وجذع منحني، وزوجين من الأيدي الغير متناسبة – اثنان منهم، ينتهي كل منهما بمجموعة من مخالب عظمية مرعبة، واثنان آخران، أقصر، ينتهي بأصابع تشبه الإنسان تقريبا. الشيء الذي بدا للوهلة الأولى وكأنه ثلج قذر تبين أنه فروه، رمادي مصفر وخشن، سميك بما يكفي لوقف السهام والسيوف.

على رأسه، نظرت خمس عيون بيضاء حلبية إلى العبيد بلامبالاة كأنه ينظر الي حشرات. تحته، كان فم رهيب يزدحم بأسنان حادة، كما لو كان في ترقب. كان اللعاب اللزج يسيل ويسقط أسفل ذقن المخلوق ويقطر في الثلج.

لكن أكثر ما أزعج صني هو الأشكال الغريبة التي تتحرك إلى ما لا نهاية، مثل الدود، تحت جلد المخلوق. كان بإمكانه رؤيتهم بوضوح لأنه، لسوء الحظ، كان أحد تلك الاشخاص الغير محظوظة الأقرب إلى الوحش، حيث حصل على منظر مثير للغثيان من الصف الأول.

“حسنا، هذا مجرد … أكثر من اللازم”، اعتقد، وهو مذهول.

بمجرد أن توقف صني عن التفكير، انفجار. تحرك المخلوق، ويشق طريقه بمخالبه في اتجاهه العام. لكن صني كان متقدما بخطوة: دون إضاعة لحظة واحدة، قفز جانبيا – بقدر ما سمحت به السلسلة – ووضع العبد ذو الكتفين العريضين بينه وبين الوحش بشكل مريح.

أنقذ رد فعله السريع حياته، حيث قطعت تلك المخالب الحادة، التي طول كل منها سيفا، الرجل عريض الكتفين بعد جزء من الثانية وأرسلت تيارات من الدم تتطاير في الهواء. غارقا في السائل الساخن وقع صني على الأرض، وسقط عليه زميله العبد – الذي أصبح الآن مجرد جثة – من الأعلى.

“اللعنة! لماذا أنت ثقيل جدا!”.

أعمى صني مؤقتا، وسمع عواء يقشعر له البدن وشعر بظل هائل يمر فوقه. بعد ذلك مباشرة، جوقة من الصراخ تصم الآذان ملأت الليل.. لم يعيرها أي اهتمام، حاول لف الجثة إلى الجانب، لكن تم إيقافه من خلال تمايل قوي للسلسلة التي لويت معصميه وملأت عقله بالألم. مرتبكا ، شعر بنفسه يجر بضع خطوات ، ولكن بعد ذلك تباطأت السلسلة فجأة ، وتمكن من التحكم في يديه مرة أخرى.

“انظر، كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ …”

وضع راحتيه على صدر الرجل الميت، ودفع بكل ما لديه من قوة. قاومت الجثة الثقيلة بعناد جميع محاولاته، لكنها سقطت أخيرا على الجانب، مما أدى إلى إطلاق سراح صني. ومع ذلك، لم يتمكن من الاحتفال بهذه الحرية المكتشفة حديثا، حيث تحول دمه فجأة إلى بارد.

لأنه في تلك اللحظة، مع استمرار ضغط راحتي يديه على جسد العبد النازف ذو الكتفين العريضين، شعر بوضوح بشيء يتلوى تحت جلد الرجل الميت.

“كان عليك فقط التفكير في كيف يمكن أن تزداد الأمور سوءا، أليس كذلك، أيها الأحمق؟” فكر، ثم تراجع مرة أخرى.

دفع صني الجثة بساقيه، وزحف بعيدا عنها قدر الإمكان – والذي كان حوالي متر ونصف، وذلك بفضل السلسلة الموجودة دائما. نظر بسرعة حوله، ولاحظ عدد من الظلال الراقصة وصورة ظلية للوحش الذي يتجول وسط العبيد والصراخ على الطرف الآخر من المنصة الحجرية. ثم ركز على الجثة الميتة، التي بدأت في التشنج.

على الجانب الآخر من الجثة، كان العبد الماكر ينظر إليها بفك متراخ وتعبير مرعب على وجهه. لوح صني لجذب انتباهه.

“ما الذي تحدق فيه؟! ابتعد عنه!”

حاول العبد الماكر، لكنه سقط على الفور. كانت السلسلة متشابكة بين الثلاثة، مثبتة تحت وزن الرجل العريض الكتفين.

صني صرعلي أسنانه.

تحت عينيه مباشرة، كانت الجثة تمر بتحول مثير للكابوس. اخترقت العظام الغريبة جلده، وامتدت مثل المسامير. انتفخت العضلات والتوت، كما لو كانت تحاول تغيير الشكل. كانت الأظافر تتحول إلى مخالب حادة. تشقق الوجه وانقسم، مما ادي الي فتح الفم كان الصف الواحد يوجد به العديد من الانياب الملطخة بالدماء، مثل الإبر.

“هذا ليس صحيحا.”

ارتعش صني، وشعر برغبة قوية في إفراغ معدته.

“ال – السلسلة!”

كان العبد لباحث على بعد خطوات قليلة من العبد الماكر، مشيرا إلى أغلاله بوجه شاحب مثل الشبح. ولم تكن هذه الملاحظة مفيدة على الإطلاق، ولكن بالنظر إلى الظروف، كانت صدمته مفهومة. كان التقييد بالأصفاد سيئا بما فيه الكفاية، لكن التقييد بمثل هذا الرعب كان غير عادل حقا.

لكن استنتاج صني بأن الأمور لم تكن على ما يرام لم يأت من الشفقة على الذات. لقد قصد فقط أن هذا الموقف برمته لم يكن صحيحًا حرفيًا: فالتعويذة، كما كانت غامضة، كانت هناك قواعد خاصة بنوع المخلوقات التي يمكن أن تظهر في أي كابوس معين أيضًا.

كان للمخلوقات الكابوسية تسلسلها الهرمي الخاص: من الوحوش عديمة العقل إلى الوحوش العاقلة، يليها العفاريت والشياطين والطغاة والأهوال، وأخيرا الجبابرة الأسطوريين، والمعروفين أيضا باسم الكوارث. كان الكابوس الأول دائما تقريبا مأهولا بالوحوش والمسوخ، ونادرا ما كان يوجد شيطان مختلط. ولم يسمع صني أبدا عن أي شيء أقوى من شيطان واحد يظهر.

ومع ذلك، من الواضح أن المخلوق قد أنشأ للتو نسخة أقل من نفسه – وهي قدرة تنتمي حصريا إلى الطغاة، وملوك تعويذة الكابوس، ومن فوقهم.

ماذا كان يفعل هذا الطاغية حتى في الكابوس الأول؟

ما مدى قوة هذه السمة اللعينة [مقدر]؟!

ولكن لم يكن هناك وقت للتأمل.

سواء كان ذلك غير عادل أم لا، كان هناك شخص واحد فقط الآن يمكنه إنقاذ صني – نفسه.

نهض الرجل ذو الكتفين العريضين – او ما تبقى منه – ببطء، وفمه ينتج ضوضاء طقطقة غريبة. دون إعطائه الوقت الكافي للعودة إلى رشده بالكامل، لعن صني وقفز إلى الأمام، وأمسك بطول السلسلة المتراخية.

أطلقت إحدى أذرع الوحش، المجهزة الآن بالكامل بخمسة مخالب حادة، إلى الأمام لمقابلته، لكن صني تجنبها بحركة واحدة محسوبة.

ما أنقذ بشرته هذه المرة لم يكن رد فعل سريع، ولكن حضورا بسيطا للعقل. ربما لم يتعلم صني أي تقنيات قتالية فاخرة، حيث قضى طفولته في الشوارع بدلا من المدرسة. لكن الشوارع أيضا كانت نوعا من المعلمين. لقد أمضى حياته كلها في القتال من أجل البقاء، في كثير من الأحيان حرفيا. سمحت له تلك التجربة بالحفاظ على رأسه على كتفيه في خضم أي صراع.

لذلك بدلا من التجمد أو الاستهلاك من قبل الخوف والشك، تصرف صني للتو.

اقترب، وألقى السلسلة حول كتفي الوحش وسحبها، وثبت يديه على جسده. قبل أن يتمكن المخلوق، الذي لا يزال بطيئا ومترنحا من تحوله، من التفاعل بشكل صحيح، لف صني السلسلة حوله عدة مرات، بالكاد أنقذ وجهه من التعرض للعض من قبل فم المخلوق المرعب.

الشيء الجيد هو أن الوحش لم يستطع تحريك يديه الآن.

الشيء السيئ هو أن طول السلسلة التي استخدمها لشل حركته قد اختفت، ولم يترك أي مسافة بينهما تقريبا.

“أنتما الاثنان!” صرخ صني مخاطبا زميليه العبيد. “اسحبا هذه السلسلة كما لو أن حياتكم تعتمد عليها!”

اندفع العبد الماكر ولباحث نحوه، ثم فهما ما كان يفكر فيه، وبدءا في التحرك. الاستيلاء على السلسلة من الاتجاهين المعاكسين، سحبوا بأقصى ما يستطيعون، وأحكموا قبضتهم على الوحش ولم يتركوه يهتز.

“رائع!” فكر صني.

انتفخ عضلات الوحش، في محاولة للتحرر. السلسلة تهتز، وعلقت بالمسامير العظمية، كما لو أنها تتفكك ببطء.

“ليس عظيما جدا!”

دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى يديه في الهواء وأمسك بعنق المخلوق بسلسلة قصيرة أرق تربط أصفاده معا. ثم أحاط بالوحش بخطوة سريعة وسحبه، وانتهى به الأمر إلى الخلف معه – بعيدا عن فمه قدر استطاعته.

عرف صني أنه لم يكن قويا بما يكفي لخنق رجل بيديه العاريتين – ناهيك عن متحور غريب ومرعب مثل الشخص الذي يحاول أكله. ولكن الآن، باستخدام ظهره كرافعة ووزن جسده كله لسحب الأغلال إلى أسفل، كان لديه على الأقل فرصة.

سحب بكل قوته، وشعر بجسم الوحش يضغط عليه، ومسامير العظام تلمس جلده. استمر الوحش في النضال، والطقطقة بصوت عال ومحاولة كسر السلسلة التي تربطه.

الآن كان الأمر مجرد سؤال حول ما الذي سينكسر أولا – السلسلة أو الوحش نفسه.

“مت! مت أيها اللقيط!’

كان العرق والدم يتدحرجان على وجه صني بينما كان يسحب، ويسحب، ويسحب بأكبر قدر ممكن من القوة.

كل ثانية شعر وكأنها أبدية. كانت قوته وقدرته على التحمل تنفد بسرعة. كان ظهره الجريح ومعصميه وعضلاته التي اخترقتها المسامير العظمية في حالة من العذاب.

وبعد ذلك، أخيرا، شعر صني أن جسم الوحش يتراخي.

بعد لحظة، رن صوت مألوف باهت في الهواء.

كان أجمل صوت سمعه على الإطلاق.

[لقد قتلت وحشا في طور السبات، يرقة ملك الجبل.]