Shadow Slave - 1

الفصل 1 – الكابوس يبدأ

كان شاب ضعيف المظهر ذو بشرة شاحبة وهالة سوداء تحت عينيه يجلس على مقعد صدئ مقابل مركز الشرطة. كان متمسك بكوبا من القهوة في يديه – لم يكن لدى فئران الأحياء الفقيرة مثله إمكانية الوصول إليها ولكن الصفقة الحقيقية. هذا الكوب من القهوة النباتية، الذي عادة ما يكون متاحا فقط للمواطنين ذوي الرتب العليا، كلفه معظم مدخراته. لكن في هذا اليوم بالذات، قرر صني تدليل نفسه. بعد كل شيء، كانت حياته على وشك الانتهاء.
مستمتًعا بدفء المشروب الفاخر، رفع الكوب وشم الرائحة. ثم، مبدئًيا، أخذ رشفة صغيرة … وتغير تعبيره على الفور.
“آه! مرة جدا!”
أعطى كوب القهوة نظرة حادة، وتنهد صني وأجبر نفسه على شرب المزيد. سواء كانت القهوة مرة أم لا، فقد كان مصم ًما على الحصول على قيمة ما دفع من مال – اللعنة على براعم التذوق.

“كان يجب أن أشتري قطعة من اللحم الحقيقي بدالً من ذلك. من كان يعلم أن القهوة النباتية مقرفة جًدا؟

حسًنا. ستجعلني مستيقظا، على الأقل.”

حدق في المسافة، وهو على وشك ان يغفو، ثم صفع نفسه على وجهه ليستيقظ.

“تسك. يا لها من سرقة.”

هز رأسه وشتم، أنهى صني القهوة ووقف. كان الأثرياء الذين يعيشون في هذا الجزء من المدينة يسرعون متجاوزين الحديقة الصغيرة في طريقهم إلى العمل، ويحدقون فيه بتعابير غريبة. بدا قذًرا في ملابسه الرخيصة ومن قلة النوم، نحيف وشاحب بشكل غير صحي، كان صني بالفعل خارج منطقة سكنه هنا. أيضا، بدا الجميع طويل القامة. شاهدهم بشيء من الحسد، ألقى الكوب في سلة المهملات.

“أعتقد أن هذا ما ستفعله لك ثلاث وجبات كاملة في اليوم.”

أخطأ الكوب السلة بفارق كبير وسقط على الأرض. صني دحرج عينيه في سخط، ومشى والتقطها قبل وضعها بعناية في سلة المهملات. ثم، بابتسامة خفيفة، عبر الشارع ودخل مركز الشرطة.

في الداخل، ألقى عليه ضابط متعب نظرة خاطفة وعّبر عن استياء واضح.

“هل أنت تائه يا فتى؟”

نظر صني حوله بفضول، إلى صفائح المدرعة المقواة على الجدران واعشاش البراج المخفية بشكل سيء في السقف. الضابط، أيضا، بدا قذًرا ولئيما. بقيت أقسام الشرطة على الأقل كما هي أينما ذهبت.

“مرحًبا! أنا أتحدث إليك”

صني طهر حلقه.

«آه، لا»
ثم خدش مؤخرة رأسه وأضاف «أنا هنا لأسلم نفسي بصفتي حاملا لتعويذة الكابوس»

على حسب التعليم الثالث من التعليمات الخاصة أنا هنا لأسلم نفسي بصفتي حاملا لتعويذة الكابوس “.، تغير تعبير الضابط على الفور من التعب إلى القلق. نظر إلى الشاب مرة أخرى، هذه المرة بنظرة قوية
“هل أنت متأكد من إصابتك؟ متى بدأت تظهر الأعراض؟”
صني هز كتفيه.
«منذ أسبوع؟»

أصبح تعبير الضابط شاحًبا بشكل واضح.

“القرف.”

ثم، بحركة مستعجلة، ضغط على زر على مكتبه وقال:

“تنبيه! الرمز الأسود في الردهة! أكرر! الرمز الأسود!”

ظهرت تعويذة الكابوس لأول مرة في العالم منذ بضعة عقود. في ذلك الوقت، كان الكوكب قد بدأ للتو في التعافي من سلسلة من الكوارث الطبيعية المدمرة وحروب على الموارد المتبقية.

في البداية، لم يجذب ظهور مرض جديد، جعل ملايين الناس يشكون من التعب الدائم والنعاس، الكثير من الاهتمام. لكن عندما بدأوا في السقوط في سبات غير طبيعي، مع عدم وجود أي علامة على الاستيقاظ حتى بعد أيام، أصيبت الحكومات في النهاية بالذعر. بالطبع، بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات بالفعل – لا يعني ذلك أن الاستجابة المبكرة كانت لتحدث أي فرق..

عندما بدأ المصابون يموتون أثناء نومهم، وتحولت جثثهم إلى وحوش، لم يكن أحد جاهزا. سرعان ما طغت مخلوقات الكابوس على الجيوش الوطنية، وأغرقت العالم في فوضى كاملة.

لم يعرف أحد ما هي التعويذة وما هي القدرات التي تمتلكها وكيفية محاربتها.

في النهاية، كان المستيقظون – أولئك الذين نجوا من المحاكمات الأولى للتعويذة وعادوا أحياء – هم الذين وضعوا حداً لهيجانها. مسلحين بقدرات خارقة حصلوا عليها في كوابيسهم، أعادوا السلام وخلقوا ما يشبه النظام الجديد.

بالطبع، كانت فقط أولى الكوارث التي جلبتها التعويذة. ولكن فيما يتعلق بصني، لم يكن لأي منها عالقة به ليس قبل أيام قليلة، أي عندما بدأ يواجه مشكلة في البقاء مستيقظا لأول مرة.

بالنسبة لشخص عادي، كان اختياره من قبل التعويذة بمثابة مخاطرة بقدر ما انها فرصة. تعلم الأطفال مهارات البقاء على قيد الحياة وتقنيات القتال في المدرسة، على أمل الاستيقاظ لو اصابوا. استأجرت العائلات الميسورة أساتذة خاصين لتدريب أطفالهم على جميع أنواع فنون الدفاع عن النفس. حتى أن أولئك الذي ينتمون إلى عشائر المستيقظين لديهم إمكانية الوصول إلى الموروثات القوية، ويملكون الذكريات والأصداء الموروثة في زيارتهم الاولى إلى عالم الاحلام.

كلما كانت عائلتك أكثر ثراء، كانت فرصك في البقاء على قيد الحياة والايقاظ أفضل.

لكن بالنسبة إلى صني، الذي لم يكن لديه عائلة للتحدث عنها وقضى معظم وقته في البحث عن الطعام بدلا من الذهاب إلى المدرسة، فإن اختياره من قبل التعويذة لم يقدم أي فرصة على الإطلاق. بالنسبة له، كان ذلك في الأساس حكًما بالإعدام.

بعد بضع دقائق، كان صني يتثاءب بينما كان العديد من رجال الشرطة مشغولين بوضع القيود. سرعان ما تم تثبيته في كرسي ضخم بدا وكأنه مزيج غريب بين سرير مستشفى وجهاز تعذيب. كانت الغرفة التي كانوا فيها تقع في الطابق السفلي من مركز الشرطة، بجدران مصفحة سميكة وباب قبو رائع المظهر. وكان ضباط آخرون يقفون بالقرب من الجدران، وفي أيديهم بنادق آلية وتعبيرات قاتمة على وجوههم.

لم يهتم صني بهم بشكل خاص. الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو مقدار ما يريده من النوم.

فُتح باب القبو، ودخل إليه شرطي ذو شعر رمادي. كان لديه وجه محنك وعينان صارمتان، يبدو وكأنه شخص رأى الكثير من الأشياء الفظيعة في حياته. بعد التحقق من القيود، نظر الشرطي بسرعة إلى ساعة يده ثم التفت إلى صني:

“ما اسمك يا فتى؟”

رمش صني عينه عدة مرات، محاولا التركيز، ثم تحول بشكل غير مريح.

“بال شمس”.

رفع الشرطي العجوز حاجبه.

“بال شمس؟ هذا اسم غريب.”

حاول صني أن يهز كتفيه، لكنه وجد نفسه غير قادر على الحركة.

« ما هو الغريب في الأمر؟ على الأقل لدي اسم. بالعودة إلى الضواحي، ال يحصل الجميع على اسم. »

وأضاف بعد تثاؤب آخر:

« لأنني ولدت أثناء كسوف للشمس. كانت لأمي روح شاعرية، كما ترى »

لهذا السبب حصل على هذا الاسم الغريب، وكانت أخته الصغيرة ُتدعى المطر … عندما كانت لا تزال تعيش معهم، على الأقل. سواء كان ذلك نتيجة خيال شعري أو كسل بسيط، لم يكن يعلم.

شخر الشرطي العجوز.

“هل تريد مني الاتصال بأسرتك؟”
صني هز رأسه ببساطة.

« لا يوجد أحد. لا تهتم».
لثانية، كان هناك نظرة قاتمة على وجه الشرطي. ثم تحول تعبيره إلى جدية.

“حسًنا، بال شمس. إلى متى يمكنك البقاء مستيقظا؟”

« اه … ليس طويلا».
تنهد الشرطي.

“إذن ليس لدينا وقت للإجراء الكامل. حاول المقاومة لأطول فترة ممكنة واستمع لي بعناية شديدة. حسًنا؟”
وأضاف دون ان ينتظر رًدا:
“ما مدى معرفتك بتعويذة الكابوس؟”
أعطاه صني نظرة استجواب.
«بقدر أي شخص، أعتقد؟ من لا يعرف شيًئا عن التعويذة؟»
“ليست الأشياء الفاخرة التي تراها في مسلسلات الدراما وتسمعها في البرامج الدعائية. أعني إلى أي مدى تعرف حقا؟”
كان هذا سؤالا يصعب الإجابة عليه.
« ألا أذهب فقط إلى عالم الأحلام، وأقتل بعض الوحوش لإكمال الكابوس الأول، والحصول على قوى سحرية وأصبح مستيقظا »
هز الشرطي العجوز رأسه.

“استمع بعناية. بمجرد أن تنام، سيتم نقلك داخل الكابوس الأول الخاص بك. الكوابيس هي تجارب تم إنشاؤها بواسطة التعويذة. بمجرد دخولك، ستلتقي بالوحوش بالتأكيد، لكنك ستلتقي أيضا بأشخاص. تذكر: إنهم ليسوا حقيقيين. إنها مجرد أوهام تم استحضارها لاختبارك “.

« كيف علمت بذلك؟ »
حدّق الشرطي في وجهه.

« أعني، لا أحد يفهم ماهية التعويذة وكيف تعمل، أليس كذلك؟ إذن كيف تعرف أنهم ليسوا حقيقيين؟ »
“قد تضطر إلى قتلهم أيها الفتى. لذا لمصلحة نفسك فكر فيهم كأوهام.”

« أوه».
5انتظر الشرطي العجوز لثانية ثم أومأ برأسه واستمر.

“تعتمد الكثير من الأشياء حول الكابوس الأول على الحظ. بشكل عام، لا ينبغي أن يكون الأمر صعًبا للغاية. يجب أن يكون الموقف الذي تعيش فيه، والأدوات التي لديك تحت تصرفك والمخلوقات التي يتعين عليك هزيمتها في نطاق قدراتك، على الأقل، بعد كل شيء، تقوم التعويذة بإعداد المحاكمات، وليس عمليات الإعدام. أنت معدم بعض الشيء بسبب … حسًنا … ظروفك. لكن الأطفال من الضواحي اقوياء. لا تتخلى عن نفسك بعد. ”

«اه!».
كان صني يشعر بالنعاس أكثر فأكثر. أصبح من الصعب متابعة المحادثة.

“حول تلك القوى السحرية التي ذكرتها … ستحصل عليها بالفعل إذا نجوت حتى نهاية الكابوس. وستعتمد ماهية هذه القوى، بالضبط، على تقاربك الطبيعي بالإضافة إلى ما تفعله أثناء المحاكمة. لكن بعضها سيكون تحت تصرفك منذ البداية … ”

بدا صوت الشرطي القديم بعيًدا أكثر فأكثر. كانت جفون صني ثقيلة لدرجة أنه كان يكافح من أجل إبقاء عينيه مفتوحتين.

“تذكَّر!: أول شيء يجب عليك فعله داخل الكابوس هو التحقق من سماتك وهيئتك. إذا حصلت على هيئة موجهة ناحية القتال، مثل السياف أو رامي السهام، فستكون الأمور أسهل. إذا تم تعزيزها بواسطة السمة الجسدية، فهذا أفضل. الهيئات القتالية هي الأكثر شيوعا، لذا فإن احتمال الحصول على واحدة مرتفع. ”
كانت الغرفة المدرعة تتقلص امامه.
“إذا لم تكن محظوظا وكانت الهيئة الخاصة بك لا عالقة لها بالقتال، فلا تيأس. إن هيئات الشعوذة والدعم مفيدة بطريقتهما الخاصة، عليك فقط أن تكون ذكًيا حيال ذلك. لا توجد هيئات عديمة الفائدة حقًا. حسًنا، تقريًبا. لذا افعل أي شيء في وسعك للبقاء على قيد الحياة “.

“إذا نجوت، ستكون في منتصف الطريق لتصبح مستيقظا. ولكن إذا مت، ستفتح بوابة لمخلوق كابوس للظهور في العالم الحقيقي. مما يعني أنه سيتعين علي أنا وزملائي التعامل معه. لذا … من فضلك لا تموت، بال شمس “.

شعر صني بأنه نصف نائم بالفعل، متأثرا قليلا بكلمات الشرطي.

“أو، على الأقل، حاول ألا تموت على الفور. لن يتمكن أقرب مستيقظ من الوصول إلى هنا لبضع ساعات، إذا لم تجعلنا نحارب هذا الشيء بأنفسنا … سنكون ممتنين حقً

« ماذا؟ »
مع هذه الفكرة الأخيرة، انزلق صني أخيرا إلى سبات عميق.
أصبح كل شيء أسود.
وبعد ذلك، في الظلام، رن صوت مألوف ضعيف:
[ مرحًبا بك في تعويذة الكابوس. استعد للمحاكمة الأولى _الطموح_]

(يرجى التنبيه إذا كان هناك أخطاء في الترجمة في التعليقات واذا كنتم تريدون أي تغيير في التسميات
ترجمة: Dark_ reader
تدقيق: Sinou